19世纪中叶的美国处于一种自相矛盾的状态：她既是一个热爱自由的国家，又是一个保留着奴隶的社会。在东部沿海地带的某些地方，奴隶制已持续了200多年，并是南方经济固有的组成部份。但随着时间的推移，呼声越来越高的废奴运动提请人们关注美国的理想和南部的奴隶制之间的巨大鸿沟。形势日益紧张，1861年，终于爆发了南北战争。美国北方地区在亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)总统的领导下，经过4年浴血奋战，取得了最后的胜利，导致了奴隶制在美国的废止。
妇女在黑奴解放运动中发挥了极为重要的作用，几位杰出的女性领袖脱颖而出。下面介绍的哈丽雅特·塔布曼(Harriet Tubman)和索杰纳·特鲁斯(Sojourner Truth)均曾为奴隶，她们以自己的切身经历控诉了奴隶制的罪恶。第三位人物哈丽雅特·比彻·斯托(Harriet Beecher Stowe)是一位白人女性，她在1852年创作了著名长篇小说《汤姆叔叔的小屋》(Uncle Tom's Cabin)。这部小说激发了人们对反奴隶制事业的广泛热情，尤其是在北方新兴一代选民之中。这部小说还确立了斯托作为一位坚定的废奴主义者的历史地位。她同塔布曼和特鲁斯一样成了一位名人，在很多集会上发表反奴隶制的演说。
黑人获得解放和男性非洲裔获得选举权使很多女性认识到自己不平等的社会地位。伊丽莎白·卡迪·斯坦顿(Elizabeth Cady Stanton)、塔布曼和特鲁斯等黑奴解放运动的拥护者后来又成了新兴的女权运动的倡导者。
时代在变迁，妇女抓住机会日益掌控自己的命运。通过个人的巨大牺牲和坚韧不拔的奋斗，像塔布曼和特鲁斯这样的女性将自己的一生献给了摆脱奴隶制的暴虐和为所有人争取人权的崇高事业。
另请参阅：
美国历史简介
http://usinfo.org/chinese_cd/OutAmHis/BIG5/Contents.htm
人权
http://usinfo.state.gov/mgck/home/products/publications/womeninfln/index.htm
人权报告
http://usinfo.state.gov/mgck/home/topics/democracy_human_rights.html
