美洲殖民地的生存以及后来美国的建立并非必然 ─ 事实远非如此。17世纪早期的移民 ─ 即使是在繁荣发展的定居点 ─ 必定要忍受艰苦的生活条件、食品的匮乏、疾病和辛苦劳作。弗吉尼亚州罗阿诺克(Roanoke)这块"失落的殖民地"充份反映了他们面临的困难处境。两个世纪以后，即在19世纪，美国人开始向西跋涉，跨越密西西比河，放弃已建立起来的城镇中相对舒适的生活，去开辟新的领地和开垦太平洋沿岸地区。殖民地的生存以及开发西部领地的能力对于美国的建立和发展至关重要。两位年轻的印第安女性 ─ 波卡洪塔斯(Pocahontas)和莎卡嘉薇亚(Sacagawea) ─ 在上述努力中发挥了重要作用。
这两位女性就象灯塔，为她们遇到的移民做向导，并成为他们的指路明灯。波卡洪塔斯当时只是个小女孩，但她在第一批欧洲移民和当地印第安部落之间架起了桥梁，拯救了一名探险者的生命，并在两方面关系紧张期间充当传话人。莎卡嘉薇亚参加了美国人首次勘测密西西比河以西地区并绘制该地区地图的活动。她利用自己精通部落语言并了解西部领地的专长，引导第一批美国探险者平安抵达太平洋沿岸并平安地返回。
有关殖民时代、美洲印第安人以及刘易斯和克拉克探险时代的详细情况，请参见以下(英文)网站：
美国历史简介
http://usinfo.org/chinese_cd/OutAmHis/BIG5/Contents.htm
美洲印第安人(英文)
http://usinfo.state.gov/scv/history_geography_and_population/population_and_
diversity/native_americans.html
史密森学会美洲印第安人博物馆
http://usinfo.org/mgck/usinfo.state.gov/regional/ea/mgck/archive04/0920nmai.htm
