莎卡嘉薇亚是现今爱达荷州印第安肖肖尼部落(Shoshone)莱姆哈伊(Lemhi)部族的成员，她在刘易斯(Meriwether Lewis)和克拉克(William Clark)于1804到1806年探索通向北美洲太平洋沿岸的路径的过程中，显示出了力量和才智。

莎卡嘉薇亚(这个名字的意思可能是"放船人"或"鸟女")在年幼时被一个敌对部落抓获。法裔加拿大皮毛商人夏博诺(Toussaint Charbonneau)将她买下(一说在交易中换取)。两人随后结婚。莎卡嘉薇亚在大约16岁时在美国西部达科他(Dakota)领地曼丹堡(Fort Mandan)附近生下一个男孩。

1805年，她的丈夫被一个新组建的探险队雇佣。这个探险队由刘易斯和克拉克率领，受命于杰斐逊(Thomas Jefferson)总统，前去开辟一条通往太平洋的路径。通晓几种印第安方言的莎卡嘉薇亚很快展现出她的才干 ─ 作为一名翻译和一名向导，并被各个部落视为此次探险的和平象征，还在探险队遇到以她兄弟为首的莱姆哈伊部族时发挥了外交家的作用。在她的安排下，莱姆哈伊部族提供了探险所必需的马匹、粮草和住所。莎卡嘉薇亚在整个艰难的征途中，一直背负着并照料着还在襁褓中的儿子巴普蒂斯特(Jean Baptiste)。

在探险结束后，莎卡嘉薇亚和她的丈夫在圣路易斯(St. Louis)生活了一段时间，然后返回达科他领地。人们普遍认为她于1812年去世，但有一名于1884年去世的老妇曾自称是莎卡嘉薇亚。2000年，一位艺术家凭想象创作的莎卡嘉薇亚背负幼子的画面成为一美元镀金硬币的图案。